Philipp Veit

Er war ein Enkel von Moses Mendelssohn, dem Philosophen im Herzen der deutsch-jüdischen Aufklärung, und Sohn des Berliner Bankiers Simon Veit. Seine Mutter verließ diese Ehe später für den Schriftsteller Friedrich Schlegel, und die Familie trat zum Katholizismus über. Philipp wuchs in dieser Wende auf, und der Glaube wurde zum Thema fast alles dessen, was er malte.

In Rom schloss er sich nach 1815 einem Kreis junger deutscher Künstler an, die sich Lukasbund nannten und die andere wegen ihrer langen Haare und ihrer mönchischen Hingabe an die sakrale Kunst als Nazarener verspotteten. Sie wollten den schlichten Glauben der Maler vor Raffael zurückgewinnen. Als er mit ihnen die Wände im Haus eines preußischen Diplomaten nahe der Spanischen Treppe ausmalte, half Veit, das Fresko wiederzubeleben, eine Technik der Wandmalerei, die in Deutschland fast in Vergessenheit geraten war.

1830 zog er nach Frankfurt, um das Städel zu leiten, das Kunstinstitut der Stadt, und malte dort sein bekanntestes Wandbild, ein großes Fresko vom Christentum, das in die deutschen Lande getragen wird. Nachdem der Vorstand des Museums eine weitere bei ihm bestellte Leinwand abgelehnt hatte, trat er zurück und leitete in seinen letzten Jahrzehnten eine kleinere Galerie in Mainz, wo er weiter Altarbilder in dem frommen Stil malte, den er als junger Mann in Rom gelernt hatte.