Pieter Neefs der Ältere

Auf einer Handvoll Tafeln liest sich die Signatur den auden neefs, der alte Neefs. Der Maler grenzte sich damit von den beiden Söhnen ab, die in Antwerpen neben ihm arbeiteten, Pieter dem Jüngeren und Lodewijk, die dasselbe Thema aus derselben Werkstatt in derselben Manier nach außen trugen.

Dieses Thema war das Innere einer gotischen Kirche, meist das breite Langhaus der Antwerpener Kathedrale, eines Baus, den protestantische Bilderstürmer 1566 und noch einmal in den 1580er Jahren ausgeräumt hatten und der sich unter habsburgisch-katholischer Herrschaft in den Jahrzehnten seines Schaffens wieder mit neuen Altarbildern füllte. Er malte sie selten genau ab. Er verschob die Architektur und behängte sie mit Gemälden und Skulpturen eigener Erfindung, und er zeigte sie bei Tageslicht und, seltener, bei Nacht, beleuchtet von zwei getrennten Quellen, einer Reihe von Kerzen gegen eine Lampe. Die Menschen unter diesen Gewölben stammen meist von anderen. Neefs überließ die Figuren Kollegen, darunter Frans Francken dem Jüngeren und Sebastiaen Vrancx, Antwerpener Malern, die auf kleine Figuren spezialisiert waren, und im Prado hängt ein Kircheninneres von 1636, das Neefs und Francken gemeinsam signiert haben.

Geboren wurde er um 1578, und 1609 wurde er als Meister in die Antwerpener Lukasgilde eingeschrieben, obwohl ein signiertes Bild mit der Jahreszahl 1605, heute in Dresden, noch früher liegt. Dokumente führen ihn am 26. Februar 1656 als lebend, und das Gulden Cabinet, ein 1661 in Antwerpen gedrucktes Buch über Malerleben, spricht bereits in der Vergangenheit von ihm. Rund 78 Kircheninterieurs tragen seinen Namen in mehr als 50 Sammlungen, und einen Teil davon würde die Forschung seinen Söhnen oder der Werkstatt zuweisen.