Frans Francken der Jüngere

Im Antwerpen des frühen 17. Jahrhunderts gab es so viele Maler namens Francken, dass die Käufer sie kaum auseinanderhalten konnten. Frans der Jüngere, 1581 geboren, lernte bei seinem Vater, Frans dem Älteren, trat 1605 in die Malergilde der Stadt ein und signierte seine Tafeln jahrelang mit 'der junge Frans Francken', um sich von der Verwandtschaft abzuheben. Nach dem Tod des Vaters 1616 signierte er stattdessen 'der alte Frans Francken'.

Er war der produktivste der ganzen Sippe und der erfindungsreichste. Neben Altarbildern und kleinen mythologischen Szenen prägte er ein Format, das Antwerpen sich zu eigen machen sollte: das gemalte Sammlerkabinett, ein Raum, von Wand zu Wand voll mit Gemälden, Muscheln, Münzen und Marmorköpfen, alles klein und genau ausgeführt. Er half auch, die 'Singerie' bekannt zu machen, eine komische Szene mit Affen, die als Menschen gekleidet menschlichen Geschäften nachgehen.

Diese Kabinettstücke waren eine Art Bildnis des Sammelns selbst, gemalt gerade als die Antwerpener Kaufleute wirkliche Räume mit Kuriositäten aus den neuen Handelswegen füllten. Francken hielt eine geschäftige Werkstatt, die sie hervorbrachte, und seine dicht gefüllten Tafeln, oft nicht größer als ein aufgeschlagenes Buch, hängen heute in europäischen Museen, von der Royal Collection in London bis zum Kunsthistorischen Museum in Wien.