Ramon Casas

1897 eröffnete in Barcelona im Erdgeschoss eines neuen neugotischen Gebäudes ein Café, das sechs Jahre lang das schlagende Herz der katalanischen Bohème war. Es hieß Els Quatre Gats, die Vier Katzen, nach dem Vorbild des Pariser Kabaretts Le Chat Noir, und einer seiner Gründer war der Maler Ramon Casas. Er bezahlte einen Großteil davon und behängte es mit eigenen Werken. Für die Wand malte er sich selbst und seinen Partner Pere Romeu auf einem Tandem in die Pedale tretend, zwei grinsende Männer, die vor der Silhouette Barcelonas nirgendwohin fahren.

Casas stammte aus einer wohlhabenden katalanischen Familie und hatte in Paris studiert, und er wurde zum großen Porträtisten der städtischen Oberschicht. In Kohle und Kreide zeichnete er Hunderte der Schriftsteller, Politiker und Künstler, die vorbeikamen, in raschen, eleganten Bildnissen. Er malte auch Menschenmengen, vom Publikum eines Stierkampfs bis zu einer Hinrichtung mit der Garrotte mitten auf der Straße.

Ein jugendlicher Pablo Picasso gehörte zu den Stammgästen der Vier Katzen und hatte dort 1900 seine erste Einzelausstellung. Casas wandte sich unterdessen Plakaten und Postkarten zu, und seine flachen, geschwungenen Jugendstil-Entwürfe halfen, das Aussehen der Bewegung zu prägen, die die Katalanen modernisme nennen.