Rudolf von Alt

1897 spaltete sich eine Gruppe junger Wiener Maler um Gustav Klimt ab und gründete die Secession, entschlossen, alles wegzufegen, was ihre Väter verehrt hatten. Zum Ehrenpräsidenten wählten sie einen Mann von 85 Jahren: Rudolf von Alt, der die Stadt schon in Aquarell gemalt hatte, bevor die meisten von ihnen geboren waren.

Das Handwerk lernte Alt von seinem Vater, dem Lithografen Jakob Alt, mit dem er durch die Alpen und Oberitalien zog, um das Licht auf Stein und Wasser zu studieren. Er machte Karriere mit topografisch genauen Ansichten von Wien, Venedig und dem übrigen Reich und führte den Pinsel so fein, dass eine Kathedralfassade oder ein belebter Platz sich fast wie eine Fotografie lesen, aufgenommen, ehe die Fotografie verbreitet war. Er blieb bis in seine 90er dabei, reiste bis auf die Krim und hinterließ mehr als 5.000 Blätter.

Was die Secessionisten ehrten, war seine Weigerung zu erstarren. Ein im sorgfältigen Biedermeier-Geschmack der 1820er Jahre geschulter Maler hatte seinen Strich Jahrzehnt um Jahrzehnt gelöst, bis er Männern wirkte, die 60 Jahre jünger waren als er. 1889 wurde er in den Adelsstand erhoben, und erst da konnte der schlichte Rudolf Alt das 'von' an seinen Namen setzen. Er starb 1905 in Wien, noch immer arbeitend.