Taras Schewtschenko

Taras Schewtschenko ist für die Ukraine so etwas wie eine Gründerstimme, der Dichter, dessen Verse die moderne ukrainische Sprache und das Nationalgefühl prägten und dessen Bildnis noch heute in Schulen und auf Marktplätzen im ganzen Land hängt. Er steht hier unter den Malern, weil er, bevor er für seine Worte berühmt wurde, für den Pinsel ausgebildet war und sein Leben lang als Künstler arbeitete.

Geboren wurde er 1814 als Leibeigener, rechtliches Eigentum eines Gutsherrn, in einem Dorf südlich von Kiew. Sein Besitzer bemerkte, dass der Junge zeichnen konnte, und ließ ihn bei einem Dekorationsmaler in St. Petersburg in die Lehre gehen. Dort erreichte sein Talent Karl Brjullow, den Starmaler der Kaiserlichen Akademie der Künste, und ein Kreis von Bewunderern kam auf einen ungewöhnlichen Weg, ihn zu befreien. Brjullow malte ein Bildnis des Dichters Wassili Schukowski, es wurde in einer Lotterie verlost, und die 2.500 Rubel, die es einbrachte, kauften Schewtschenko 1838 aus der Leibeigenschaft frei. Er trat in die Akademie ein, gewann Silbermedaillen für seine Bilder und wurde Jahre später zum Akademiker der Kupferstecherkunst ernannt.

Die Freiheit hielt nicht lange. 1847 wurde er verhaftet, weil er einer geheimen ukrainischen Bruderschaft angehörte und Gedichte gegen die Zarenfamilie geschrieben hatte, und Zar Nikolaus I. fügte dem Urteil eigenhändig eine Zeile hinzu, die dem Gefangenen das Schreiben und Malen verbot. Zehn Jahre lang diente Schewtschenko als einfacher Soldat in abgelegenen Garnisonen am Kaspischen Meer und zeichnete die Steppe und die Aralküste, wenn niemand hinsah. Gesundheitlich gebrochen kehrte er heim und starb 1861 mit 47 Jahren, einen Tag nach seinem Geburtstag. Ein Jahr später wurde sein Leichnam auf einen Hügel über dem Dnjepr in der Ukraine gebracht, wo er hatte begraben werden wollen.