Willem van Aelst

Die meisten holländischen Stilllebenmaler blieben nah bei ihrem Zuhause. Willem van Aelst nicht. 1627 in Delft in eine Familie städtischer Ratsherren geboren, lernte er das Handwerk bei seinem Onkel Evert, ebenfalls Stilllebenmaler, verbrachte dann Jahre in Frankreich und gelangte schließlich nach Florenz, wo er Hofmaler Ferdinandos de' Medici wurde, des Großherzogs der Toskana. Der Herzog, so heißt es, belohnte ihn mit einer goldenen Medaille und einer goldenen Kette, und van Aelst begann, seine Bilder auf italienische Art zu signieren, „Guillielmo".

Zurück in Amsterdam ab Mitte der 1650er-Jahre machte er sich mit zwei Bildarten einen Namen. Die eine war das Jagdstillleben: totes Federwild, ein Gewehr, ein samtener Beutel, ausgebreitet mit dem Glanz von Satin und Silber. Die andere war der Blumenstrauß, und hier tat er etwas Neues, indem er die Blüten zur Seite neigen und überquellen ließ, statt sie zu einem ordentlichen, symmetrischen Häufchen zu ballen. Diese gelöste, asymmetrische Anordnung wurde zur Lehre für die Generation nach ihm.

Seine berühmteste Schülerin war Rachel Ruysch, die als Mädchen in seinem Atelier lernte und danach eine lange Laufbahn als gefeiertste Blumenmalerin des holländischen Goldenen Zeitalters führte. Van Aelst steckte oft eine stehen gebliebene Taschenuhr in seine Sträuße, eine Erinnerung daran, dass die Blumen auf dem Höhepunkt ihrer Farbe bereits im Sterben lagen.