Zahari Zograf

Betreten Sie die Kirche des Klosters Trojan in den bulgarischen Bergen, blicken Sie nach oben, und unter den gemalten Heiligen entdecken Sie einen jungen Mann in modischer Stadtkleidung mit einer Schriftrolle in der Hand. Das ist der Maler selbst, Zahari Zograf, der sein eigenes Gesicht in heilige Wände einschrieb, zu einer Zeit, als ein Freskenmaler unsichtbar hinter den heiligen Gestalten zu bleiben hatte.

Er arbeitete in den 1840er Jahren, als Bulgarien noch eine osmanische Provinz war und seine Kirchen zu den wenigen Orten zählten, an denen ein Bulgare großformatige Malerei in Auftrag geben konnte. Zahari lernte in der Familienwerkstatt in Samokow, einem Bergstädtchen, das in der ganzen Gegend für seine Ikonenmaler bekannt war, und führte das alte Handwerk in etwas Neues. Zwischen 1844 und 1845 überzog er die Hauptkirche des Rila-Klosters, des größten des Landes, mit Fresken und fügte Szenen des Alltags und erkennbare örtliche Stifter neben die biblischen ein. Dieselben signierten Selbstbildnisse hinterließ er im Kloster Batschkowo und im Kloster der Verklärung bei Weliko Tarnowo.

Dieser Drang, eine reale, benannte Person in ein religiöses Bild zu setzen, ist der Grund, warum man ihn als den Mann in Erinnerung behält, der die bulgarische Kunst zum Weltlichen hin bewegte. Er malte auch schlichte Bildnisse auf Leinwand, für einen Bulgaren seiner Zeit noch selten. Zahari starb 1853, mit nur 43 Jahren, an Typhus, wenige Jahre bevor die ersten Bulgaren aufbrachen, um an den russischen Akademien Malerei zu studieren.