Selbstbildnis

In den 1840er-Jahren arbeitete ein Maler in den bulgarischen Ländern vor allem für die Kirche, und er sollte hinter den Heiligen, die er malte, unsichtbar bleiben. Auf dieser kleinen Leinwand, etwa 76 auf 50 Zentimeter, dreht Zahari Zograf das um und blickt uns direkt an. Gelernt hatte er in den Ikonenwerkstätten von Samokow, einer Bergstadt der Maler. Hier sitzt er in gewöhnlicher städtischer Kleidung, ohne alles Sakrale um sich herum. Bulgarien war noch eine Provinz des Osmanischen Reiches, und dass ein Bulgare sein eigenes Gesicht auf Leinwand malte, für keine Kirche und keinen Stifter, war beinahe etwas ganz Neues. Es ist eines der Werke, mit denen das weltliche Porträt der bulgarischen Wiedergeburt gewöhnlich beginnt. Solcher Staffeleibildnisse schuf er in seinem kurzen Leben nur wenige. Zahari starb 1853 mit 43 Jahren am Typhus, und mit diesem ruhigen, direkten Gesicht stellen sich die Bulgaren ihn seither vor.