Nach dem Bad

1881 reiste Renoir nach Italien, sah in Rom die Fresken Raffaels und in Neapel die Wandmalereien aus Pompeji und kam mit dem Gefühl zurück, in der Freilichtmalerei an ein Ende geraten zu sein. Er sagte später, er habe damals weder malen noch zeichnen können. Um 1883 begann er deshalb, seine Figuren wieder hart zu umreißen, die Konturen zu schließen und die Farbe glatter aufzutragen.

Dieses Bad gehört genau in diese Wende. Der klassische Akt galt den Impressionisten als akademische Übung, mit der sich kaum noch jemand abgeben wollte. Renoir nahm ihn wieder auf und stellte die Frau in eine einfache dreieckige Komposition vor einen blaugrünen Grund, aus dem sie aufsteigt wie eine Venus aus dem Meer. Ein Teil der Kritik hielt das für süßlich. Matisse und Picasso sahen sich in den 1920er Jahren gerade diesen späteren Renoir sehr genau an.