Allegorie des Alten und Neuen Testaments

Holbein malte diese kleine Tafel um 1530, als die Reformation über Nordeuropa hinwegging und Bilder in Streitschriften verwandelte. Das Werk ist wie ein Schaubild der neuen protestantischen Lehre angelegt. In der Mitte sitzt ein nackter Mann unter einem Baum, der auf der einen Seite kahl ist und auf der anderen belaubt. Zur Linken steht das Gesetz, Mose empfängt die Gebote, daneben die Sünde und ein Gerippe für den Tod. Zur Rechten steht die Gnade, Johannes der Täufer weist ihn zum gekreuzigten und auferstandenen Christus. Lateinische Worte sind direkt in die Szene geschrieben, damit niemand die Lehre missversteht. Die Idee übernahm Holbein von Lucas Cranach, der sie ein Jahr zuvor gemeinsam mit Martin Luther ausgearbeitet hatte. Wenige Jahre später ging er nach England und wurde Hofmaler Heinrichs VIII., dessen eigener Bruch mit Rom gerade erst begann.