Bildnis des Sir Thomas More

Als Hans Holbein 1527 nach England kam, trug er ein Empfehlungsschreiben des Gelehrten Erasmus von Rotterdam bei sich, und der Mann, der ihn aufnahm, sitzt hier vor uns: Thomas More, Jurist, Humanist und Freund des Erasmus. Um den Hals trägt er die goldene Amtskette aus verschlungenen S-Gliedern, ein Zeichen königlichen Dienstes. Zu diesem Zeitpunkt stand More hoch in der Gunst Heinrichs VIII. Wenige Jahre später zerbrach das: More weigerte sich, den König als Oberhaupt der englischen Kirche anzuerkennen, und wurde 1535 wegen Hochverrats enthauptet. Holbein malte den Kopf leicht gedreht, den Blick an uns vorbeigerichtet, den Bartschatten und den roten Samt mit derselben nüchternen Genauigkeit.