Apelles malt Campaspe in Gegenwart Alexanders des Großen

David war der große Maler der Revolution und dann Napoleons gewesen. Um 1814 beginnt er dieses Bild, während jene Welt um ihn zusammenbricht, und nach dem Sturz des Kaisers wird er im Brüsseler Exil enden. Der Stoff stammt von Plinius dem Älteren. Alexander der Große gibt dem Maler Apelles den Auftrag, seine Geliebte Kampaspe zu porträtieren. Während der Sitzungen verlieben sich Künstler und Modell, und der König überlässt dem Maler die junge Frau, statt sich gekränkt zu zeigen, und stellt so das Talent über den Besitz. Vollendet hat David das Werk nie: Bei seinem Tod 1825 zählte es noch zu den unfertigen Arbeiten seines Brüsseler Ateliers.