Die Krönung Napoleons

Am 2. Dezember 1804 krönte sich Napoleon in der Kathedrale Notre-Dame selbst zum Kaiser der Franzosen und setzte dann seiner knienden Frau Joséphine die Krone auf. David, offizieller Maler des Kaisers, wählte für sein fast zehn Meter breites Gemälde genau diesen zweiten Moment, weil die Selbstkrönung zu anmaßend gewirkt hätte. Papst Pius VII. sitzt hinter Napoleon und hebt nur segnend die Hand, obwohl er eigens aus Rom angereist war. David füllte den Chor mit über hundert erkennbaren Gesichtern des Hofes und verewigte sich selbst mit Zeichenblock auf der Empore. Vier Jahre arbeitete er an dem Bild. In der Mitte des Hintergrunds thront prominent Napoleons Mutter Letizia und blickt wohlwollend auf die Zeremonie herab. In Wahrheit war sie der Krönung aus Protest ferngeblieben, weil sie mit ihrem Sohn zerstritten war, und ließ sich erst auf dessen ausdrücklichen Wunsch nachträglich in das Bild hineinmalen.