Auf der Pferderennbahn

1861 war der junge Degas zu Gast bei seinem Jugendfreund Paul Valpinçon auf dem Familiengut Ménil-Hubert in der Normandie, nicht weit vom staatlichen Gestüt Le Pin. Bis dahin hatte er als Stadtmaler nach den alten Meistern gearbeitet, und dieses offene Rennland war ihm neu. Die Pferde, die er dort beobachtete und skizzierte, gaben den Anstoß zu einem Thema, zu dem er sein Leben lang zurückkehren sollte. Dies ist einer seiner allerersten Versuche, um 1861 entstanden. Die Reiter sitzen klein unter einem weiten, blassen Himmel, der Boden rollt hinter ihnen davon. Man spürt, wie er noch ausprobiert, lebendige Tiere und Menschen in einen wirklichen Raum zu setzen, statt sie von einem Renndruck abzuzeichnen. Die Spannung des Zieleinlaufs hat Degas kaum interessiert. Hier wie später beobachtet er die losen Wartemomente rund ums Rennen, die Pferde im Schritt, die Jockeys nur halb bei der Sache. In den folgenden 40 Jahren malte er Dutzende weiterer Rennbahnbilder, doch das breite normannische Tageslicht dieses frühen Bildes verwendete er selten wieder.