Athalja wird aus dem Tempel vertrieben

Als Antoine Coypel dieses Bild 1696 malte, hatte kaum jemand Racines Athalie auf einer Bühne gesehen. Racine hatte das Stück für die Schülerinnen von Saint-Cyr geschrieben, der Schule der Madame de Maintenon, mit der Ludwig XIV. heimlich verheiratet war. Im Januar 1691 spielten die Mädchen es in Versailles, ohne Kostüme und ohne Bühnenbild. Mehr als dreimal wurde es nicht gegeben, man kannte es aus dem gedruckten Text.

Coypel lieferte die Inszenierung nach. Wir sind im letzten Akt. Athalja, die Königin, die Baal verehrte und glaubte, alle Erben des Königshauses umgebracht zu haben, entdeckt ihren Enkel Joas lebend auf dem Thron im Tempel, und der Hohepriester, bei Racine Joad, lässt sie hinausführen. Der Louvre verweist auf die Gruppen, in denen die Figuren wie Schauspieler stehen, auf die gesteigerten Mienen und Gesten und auf eine Farbigkeit nach Art des Rubens. Als Anregung diente Coypel wohl das Titelkupfer der gedruckten Tragödie.

Gemalt hat er es für den jungen Herzog von Chartres, den Neffen des Königs. Im Januar 1697 ließ der Herzog das Bild in das Grand Appartement von Versailles tragen, um es Ludwig XIV. zu zeigen, und der Mercure galant berichtete vom Lob des Königs. 19 Jahre später, als derselbe Herzog als Regent für den kleinen Ludwig XV. regierte, brachte die Comédie-Française Athalie endlich auf die öffentliche Bühne.