Bonaparte besucht die Pestkranken von Jaffa

Antoine-Jean Gros malte dieses riesige Bild 1804, im Jahr, in dem sich Napoleon zum Kaiser krönte. Es zeigt eine Szene aus dem Syrienfeldzug von 1799: In einem zum Lazarett umgewandelten Hof in Jaffa berührt der General ohne Furcht die Pestbeule eines kranken Soldaten. Die Geste erinnert bewusst an alte Vorstellungen von der heilenden Berührung durch König oder Heiland und sollte hartnäckige Gerüchte zerstreuen, Napoleon habe seine eigenen pestkranken Truppen vergiften lassen. Gros, der den Orient in glühenden Farben und maurischer Architektur ausmalt, schuf damit eines der Gründungsbilder der napoleonischen Legende. Das Werk gehört heute zu den Höhepunkten der französischen Malerei im Louvre.