Wasserfall in einer felsigen Landschaft

Zu Beginn der 1870er Jahre war Gustave Courbets Leben erst politisch und dann juristisch geworden. Er hatte an der Pariser Kommune von 1871 teilgenommen und wurde für den Sturz der Vendôme-Säule verantwortlich gemacht. Am Ende verurteilten ihn die Gerichte dazu, den Wiederaufbau zu bezahlen. 1873 setzte er sich in die Schweiz ab, um dieser Schuld zu entgehen, und kehrte nie zurück. Durch all das hindurch malte er weiter, was er seit Jahrzehnten gemalt hatte, die kalkigen Schluchten und stürzenden Wasser seiner Heimat, der Franche-Comté im Osten Frankreichs, in der Gegend um Ornans. Dies ist einer jener Wasserfälle, weitgehend mit dem Spachtel aufgetragen, in dicken, noch feucht wirkenden Farbschichten statt in glatter Oberfläche. Diese dichte, körperliche Malweise beobachteten die jungen Maler, die man bald Impressionisten nennen würde, sehr genau.