Der Schlaf

1866 bestellte ein reicher osmanisch-ägyptischer Diplomat in Paris, Khalil Bey, bei Gustave Courbet dieses Bild zweier schlafender Frauen, die eng ineinander verschlungen daliegen. Derselbe Sammler gab bei Courbet auch den berühmt-berüchtigten Ursprung der Welt in Auftrag, für seine private Galerie erotischer Bilder, die niemand außer geladenen Gästen zu sehen bekam. Öffentlich ausstellen ließ sich ein Werk wie dieses im Frankreich des Zweiten Kaiserreichs nicht. Erst 1872, als es im Schaufenster eines Händlers auftauchte, notierte es die Polizei in ihren Akten. Courbet malte die beiden Körper mit demselben ernsten, dichten Realismus, den er sonst auf Steinklopfer und Dorfbegräbnisse verwandte, ohne mythologischen Vorwand und ohne einen Göttinnennamen. Verstreut auf dem Bett und dem Beistelltischchen liegen eine gerissene Perlenkette, eine Haarnadel und eine leere Karaffe, die stumm von der Nacht zuvor erzählen.