Christus und Johannes der Täufer als Kinder mit zwei Engeln

Um 1617 ist Rubens zurück in Antwerpen und der gefragteste Maler des katholischen Europa. Ein Bild wie dieses zeigt, was seine Auftraggeber wollten, eine Wärme, die man auf den ersten Blick liebt. Das Jesuskind und der kleine Johannes der Täufer sitzen beieinander, behütet von zwei kleinen Engeln, die ganze Szene weich, rundlich, einladend. Der Stoff stammt aus einer christlichen Legende, dem Besuch von Johannes' Familie bei Maria und ihrem Kind. Unter aller Süße liegt eine leise Warnung. In der Hand des Kindes eine Weintraube, das alte Zeichen für den Wein der Eucharistie und damit für das Opfer, das ihm noch bevorsteht. Bei aller Zärtlichkeit sind die beiden Kinder nicht zufällig gesetzt. Rubens hatte in Rom jahrelang antike Statuen gezeichnet, und er ordnete diese kleinen Körper an, wie ein Bildhauer den Marmor stellt.