Amor und Psyche

Im Juli 1789 begann Joshua Reynolds das Augenlicht zu schwinden. Zwanzig Jahre lang hatte er die Royal Academy in London geleitet und galt als der erste Porträtist des georgianischen England, doch in diesem Jahr erblindete er fast und musste die Malerei aufgeben. Dieses Bild stammt aus seiner späten Zeit. Statt eines Porträts malte er hier eine mythologische Szene aus Apuleius: Psyche neigt eine Öllampe über den schlafenden Geliebten, um endlich sein Gesicht zu sehen, und erkennt Amor. Reynolds baut alles auf dem Schein der Lampe und dem umgebenden Dunkel auf. Ungewöhnlich ist, dass das hellste Licht auf den Knaben fällt, einen mageren, unbeholfenen Amor, während die Schönheit der Frau im Halbdunkel bleibt. Eine jüngere Reinigung hat vergilbte Firnisschichten abgenommen, und der Kontrast von Flamme und Finsternis wirkt heute viel schärfer als noch vor Jahrzehnten.