Dante und Beatrice

1846 bezog Charles Callahan Perkins, ein vermögender junger Bostoner, in Paris ein Atelier und nahm Unterricht bei Ary Scheffer. Später schrieb er Bücher über die italienische Skulptur, prägte das Musik- und Kunstleben seiner Heimatstadt und gehörte 1870 zu den Gründern des Museum of Fine Arts. Spätestens 1851 bestellte er bei seinem einstigen Lehrer dieses Bild.

Die Szene stammt aus dem ersten Gesang des Paradieses, des letzten Teils von Dantes Göttlicher Komödie, und die Verse stehen auf dem Rahmen. Dante erzählt, wie es plötzlich schien, als käme Tag zu Tag, als hätte der Allmächtige den Himmel mit einer zweiten Sonne geschmückt, und wie Beatrice den Blick fest auf die ewigen Kreise richtete, während er den seinen auf sie heftete. Genau diesen Wechsel der Blicke malt Scheffer: Beatrice schaut nach oben, Dante wendet sich ihr zu. Bis 1921 blieb das Bild in der Familie Perkins, dann verkauften es die Erben für 1.600 Dollar an das Museum, das er mitgegründet hatte.