Dante und Vergil in der Hölle

1850 war Bouguereau ein junger Maler, der noch um den Rom-Preis kämpfte, und dieses Bild sollte seine akademische Kraft beweisen. Die Szene stammt aus Dantes Hölle, aus dem Kreis der Fälscher: Zwei Verdammte kämpfen, und der eine, Gianni Schicchi, gräbt dem anderen die Zähne in den Hals. Dante und sein Führer Vergil sehen von links zu, während ein geflügelter Dämon über der Szene schwebt und sich zu weiden scheint. Die verdrehten, angespannten Körper zeigen einen Maler, der Michelangelo und die Antike studiert hatte. Später wurde Bouguereau für glatte, liebliche Frauengestalten berühmt; diese brutale Rangelei aus seiner Frühzeit passt kaum zu jenem Ruf und hängt heute im Musée d'Orsay in Paris.