Die Geburt der Venus

Als Bouguereau 1879 diese Venus im Pariser Salon zeigte, war er der erfolgreichste und bestbezahlte Maler Frankreichs. Im selben Jahr hängten wenige Straßen weiter Monet, Degas und ihre Freunde zum vierten Mal ihre Bilder in einer eigenen, von der Kritik verlachten Ausstellung. Die offizielle Kunst aber sah so aus: eine Venus, die auf einer Muschel aus dem Meer steigt, umgeben von Tritonen und Putten, die Haut wie poliertes Elfenbein, kein einziger Pinselstrich sichtbar. Bouguereau griff auf Botticellis berühmte Geburt der Venus zurück, doch er gab der Göttin die makellose Rundung eines antiken Marmors und eine Haltung, die der Statue der Venus von Medici nachempfunden ist. Für das Publikum von 1879 war das der Gipfel der Malerei, für die junge Generation bald der Inbegriff des glatten, leeren Akademismus. Über ein Jahrhundert lang galt Bouguereau darum als kaum der Rede wert. Erst seit den 1980er Jahren hängen seine Bilder wieder in den großen Museen.