Desdemona begibt sich zur Ruhe

Es ist die dritte Szene des vierten Akts von Othello, die Nacht, in der Othello seine Frau töten wird. Nach dem Abendessen schickt er Desdemona zu Bett und befiehlt ihr, ihre Begleiterin fortzuschicken. Vorher hilft ihr Emilia, Jagos Frau, beim Auskleiden. Desdemona erzählt von Barbara, der Magd ihrer Mutter, deren Liebster den Verstand verlor und sie verließ und die sterbend ein altes Lied von der Weide sang. An diesem Abend geht Desdemona das Lied nicht aus dem Kopf. Ihre Brautlaken hat sie schon aufs Bett legen lassen, und sie bittet Emilia, sie in eines davon zu hüllen, falls sie vor ihr stirbt.

Chassériau stellt Emilia in Rot hinter ihre Herrin und lässt sie ihr das Kleid öffnen. Rechts wartet das weiße Bett, links brennt eine Lampe. Die Komposition hatte er 1844 als achtes Blatt einer Radierfolge zu dem Stück geschaffen. 1849 malte er sie noch einmal, auf eine etwa 42 Zentimeter hohe Holztafel, und ließ Desdemona im langen weißen Gewand.