Don Quijotes Nachtwache

1855 feierte Paris sich selbst. Die Stadt richtete ihre erste Weltausstellung aus, die Exposition Universelle, ganz im Zeichen von Industrie und Kaiserreich unter Napoleon III. Ungefähr in diesen Jahren malte Daumier, von Beruf Karikaturist, im Stillen etwas weit Älteres: eine Szene aus Cervantes' Roman, damals schon rund 250 Jahre alt. Zu sehen ist Don Quijotes Waffenwache. Der Ritter hat seine Rüstung an einem Brunnen aufgehäuft, in einem Wirtshaushof, den er für eine Burg hält, und schreitet die ganze Nacht davor auf und ab, um im Morgengrauen zum Ritter geschlagen zu werden. Daumier reduziert die Geschichte auf das Nötigste. Eine einzelne Gestalt mit der Lanze, der Haufen Rüstung, das Dunkel. Zu Don Quijote kehrte er sein Leben lang zurück, etwa 25 Gemälde und Dutzende Zeichnungen, und dieses hier gehört zu den frühesten.