Die Gleichheit vor dem Tod

1848 war das Jahr der Revolutionen in Europa. In Paris und einem Dutzend anderer Städte gingen die Menschen auf die Straße und forderten, neben vielem anderen, Gleichheit. Bouguereau war 23, zwei Jahre von der École des Beaux-Arts entfernt, und für sein erstes großes Bild und sein Salondebüt wählte er ausgerechnet dieses aufgeladene Wort. Seine Gleichheit ist aber nicht die, um die auf den Straßen gekämpft wurde. Ein Todesengel zieht ein weißes Leichentuch über einen jungen Mann, der am Boden ausgestreckt liegt, und die ganze Szene ist zu einem langen, flachen Fries gedehnt. In seiner Sicht sind wir erst im Tod gleich, was immer wir im Leben waren. Auf eine Vorzeichnung schrieb er nüchtern, ein Leben werde nichts bedeutet haben, wenn der Mensch nicht etwas Gutes auf Erden getan habe.