Esther vor Ahasver

Artemisia Gentileschi war eine der wenigen Frauen, die im 17. Jahrhundert als Malerin europäischen Rang erreichten, und sie wählte immer wieder starke Frauen der Bibel als Thema. Um 1629 zeigte sie hier die jüdische Königin Esther, die vor den Perserkönig Ahasver tritt, um ihr Volk vor der Vernichtung zu retten. Sie riskiert ihr Leben, denn ungebeten vor den König zu treten ist verboten, und im Bild sinkt sie ohnmächtig zurück, während der König aufspringt. Artemisia kleidet die beiden nicht antik, sondern in prächtige Gewänder ihrer eigenen Zeit, wie auf einer Opernbühne. Sie arbeitete damals in Neapel, wo sie eine gefragte Werkstatt führte. Der leere Raum zwischen den Figuren macht die Spannung fast greifbar.