Harlekin und Colombine

Im Sommer 1885 saß Degas bei Proben an der Pariser Oper für ein neues Ballett mit dem Titel Die Zwillinge von Bergamo, eine komische Geschichte über zwei Brüder, beide als Harlekin verkleidet, die aus Italien kommen und sich in dieselbe Frau verlieben. Es wurde im Januar 1886 uraufgeführt, und Degas nahm eine kleine Gruppe von Arbeiten mit, die den Kostümen und Gesten nachgingen. Dies ist eine davon: Harlekin in seinem rautengemusterten Kostüm, zu Colombine geneigt. Die Handlung war ihm weniger wichtig als die Sekundenposen der Tänzer zwischen zwei Schritten, weshalb er lieber die Proben besuchte als die Vorstellungen. Er hielt die Szene auf einer kaum handhohen Holztafel von etwa dreißig Zentimetern fest, klein und rasch, nah an den Gestalten, die er vom Bühnenrand aus beobachtete.