Herkules zwischen Laster und Tugend

Um 1650 hatte Jan van den Hoecke bereits Jahre in Rubens' Antwerpener Werkstatt und danach im Dienst der Habsburger verbracht, als Maler am erzherzoglichen Hof in Wien und Brüssel. Hier greift er eine alte moralische Fabel auf, die das höfische Publikum liebte: den jungen Herkules, der zwischen zwei Frauen zu wählen hat. Die eine ist die Tugend, die ihm den steilen, mühsamen Weg weist. Die andere ist das Laster und verspricht Bequemlichkeit und Genuss. Fürsten schätzten das Thema, weil es dem Gedanken schmeichelte, dass Größe aus harter Pflicht und nicht aus Behaglichkeit erwächst, eine passende Botschaft kurz nach dem Ende des langen Dreißigjährigen Krieges. Die warme Farbigkeit und die kräftigen, muskulösen Körper hatte van den Hoecke aus Rubens' Atelier mitgenommen. Heute hängt das Bild in den Uffizien in Florenz.