Jan van den Hoecke

Als Erzherzog Leopold Wilhelm, der jüngere Bruder des Kaisers, 1647 als Statthalter der Spanischen Niederlande nach Brüssel ging, nahm er Jan van den Hoecke mit. Der Antwerpener Maler sollte dort mehr sein als ein Hofkünstler. Er wurde zugleich Verwalter der erzherzoglichen Gemäldesammlung, einer der größten im Norden Europas, mit rund 1.400 Bildern und anderen Kunstwerken.

Van den Hoecke kam aus der geschäftigsten Werkstatt Antwerpens. In den 1630er Jahren gehörte er zu den wichtigsten Mitarbeitern von Peter Paul Rubens und malte für die Triumphbögen, mit denen die Stadt 1635 ihren neuen Statthalter, den Kardinalinfanten Ferdinand, empfing. Danach verbrachte er Jahre in Italien, studierte antike Skulptur und die Malerei Guido Renis, des Bologneser Meisters, und wurde 1644 in Rom in die Virtuosi al Pantheon aufgenommen, eine exklusive Künstlervereinigung. Mitte der 1640er Jahre arbeitete er für Kaiser Ferdinand III.

Für den Erzherzog malte er Altarbilder, Allegorien und Entwürfe für Tapisserien, darunter eine Folge über das Vergehen der Zeit. Die Sammlung, die er betreute, besaß schließlich 45 seiner eigenen Gemälde, angeblich mehr als von jedem anderen flämischen Künstler darin. Er hatte das Amt nur wenige Jahre inne und starb 1651, mit etwa 40 Jahren. Ein Großteil der Sammlung des Erzherzogs gelangte später nach Wien und wurde zum Kern der Gemäldegalerie des Kunsthistorischen Museums.