Hilaire de Gas

Kaum 26 Zentimeter hoch ist diese Leinwand, und fertig wurde sie nie, so jedenfalls verzeichnet sie das Musée d'Orsay. Degas malte hier 1857 seinen Großvater Hilaire, Jahrgang 1770 und damit weit über 80. Der alte Herr sitzt mit grauer Kappe und Brille am Tisch und liest in einem Blatt Papier, neben seiner Hand ein kleines dunkles Kästchen. Der Hintergrund besteht nur aus zwei Farbflächen, rostbraun und blau, und die Hände sind bloß angelegt. Im selben Jahr entstand ein größeres, förmliches Bildnis des Großvaters, das ebenfalls dem Musée d'Orsay gehört. Das kleine Bild blieb bei René de Gas, dem Bruder des Malers, und kam 1927, nach dessen Tod, in Paris zur Versteigerung. Danach verbrachte es Jahrzehnte in New Yorker Sammlungen, bis Arnold Askin und seine Frau es 1981 Frankreich schenkten, auf Anregung von John Rewald, dem Historiker des Impressionismus.