Die Toteninsel

Am 29. Juni 1880 schrieb Böcklin aus Florenz an Marie Berna, das Bild sei am letzten Mittwoch an sie abgegangen. Sie werde sich, so der Maler, hineinträumen können in die Welt der Schatten, bis sie den leisen lauen Hauch des Meeres zu spüren glaube. Im April hatte die Witwe des Bankiers Georg von Berna, der 1865 an Diphtherie gestorben war, in seinem Atelier die große Leinwand mit der Insel gesehen und eine eigene Fassung bestellt. Sie bekam eine kleinere, auf Holz gemalt. Das Bild hing danach 35 Jahre in ihrem Haus in Büdesheim bei Frankfurt. Inzwischen war sie mit Graf Waldemar von Oriola verheiratet, und als der Graf 1897 zum 70. Geburtstag des Malers telegrafierte, sprach Böcklin von den glücklichen Besitzern der Gräberinsel. So hieß das Bild für ihn bis zuletzt. Nach ihrem Tod 1915 verkauften die Erben es 1924 an die Galerie Fischer in Luzern, und 1926 erwarb es das Metropolitan Museum in New York.