Das Orchester der Oper

Um 1870 wendet sich Degas von der Bühne ab und blickt in den Orchestergraben. Im Vordergrund sitzt sein Freund Désiré Dihau, Fagottist der Pariser Oper, und um ihn herum keine Statisten, sondern lauter Bekannte des Malers, sodass aus der Orchesterszene ein Gruppenbildnis wird. Oben, in einer Loge, ist der Komponist Emmanuel Chabrier zu erkennen. Mit der Wirklichkeit ging Degas frei um: Er rückte das Fagott nach vorn, obwohl es im Orchester hinter den Celli und Kontrabässen saß, nur damit Dihau in der Mitte bleibt. Von den Tänzerinnen, dem eigentlichen Grund des Abends, lässt er bloß einen Streifen aus Tüll und Beinen, den der obere Bildrand abschneidet.