Der Traum

Um 1888 grübelte Frankreich schon fast 20 Jahre über die Niederlage nach, die ihm Preußen 1870 zugefügt hatte, und Édouard Detaille gab dieser Stimmung ein Bild. Junge Rekruten der Dritten Republik schlafen nach dem Sommermanöver auf einem Feld, die Gewehre zu Pyramiden zusammengestellt, die Lagerfeuer ziehen sich bis zum Horizont. Über ihnen füllen sich die Wolken der Morgendämmerung mit den geisterhaften Reihen früherer französischer Heere, den Soldaten der Revolution und Napoleons, die durch den Schlaf der Schlafenden marschieren. Das Bild liest sich wie ein Versprechen, dass die nächste Generation Revanche nehmen werde. Der Staat kaufte die riesige Leinwand noch im Salon jenes Jahres, danach ging sie nach Paris und später nach San Francisco, als Schaustück des nationalen Gefühls. Der Himmel nimmt fast die Hälfte des Bildes ein, und unten laufen die Feuer über den Rand des Feldes hinaus.