Édouard Detaille

1888 leckte Frankreich noch immer die Wunde von 1870, dem Jahr, in dem Preußen es schwer geschlagen und ihm das Elsass und Lothringen genommen hatte. In jenem Sommer ließ General Boulanger das Land halb von einem Rachekrieg träumen, und in diese Stimmung hinein schickte Édouard Detaille seine große Leinwand Le Rêve, Der Traum, in den Pariser Salon.

Zu sehen sind junge Rekruten, die während eines Sommermanövers auf einem Feld schlafen, wohl in der Champagne, die Gewehre zusammengestellt, die Lagerfeuer heruntergebrannt. Am blassen Himmel über ihnen ziehen die Geisterheere der vergangenen Siege Frankreichs vorbei, eben jener Ruhm, von dem die erschöpften Jungen träumen. Der Salon verlieh dem Bild die Goldmedaille, und der Staat kaufte es sofort.

Detaille hatte bei Ernest Meissonier gelernt, dem großen Maler napoleonischer Schlachtenbilder, und übernahm von seinem Lehrer die Besessenheit, jeden Knopf und jeden Riemen genau wiederzugeben. Er wurde als halboffizieller Maler der französischen Armee bekannt und hielt jahrelang ihre Uniformen und Übungen fest. Le Rêve hängt noch heute im Musée d'Orsay, und seine schlafenden Rekruten träumen von einer Rache, die 1914 kam, in Schützengräben, die diesem offenen Feld in nichts glichen.