Madame Auguste Cuoq (Mathilde Desportes, 1827–1910)

Auguste Cuoq war ein wohlhabender Pariser Sammler, und gleich mehrere Maler versuchten sich am Bildnis seiner Frau Mathilde Desportes. Die meisten wies der Ehemann zurück. Auch dieses, um 1852 von Courbet begonnen, gehörte zu den abgelehnten: Cuoq fand es angeblich der Schönheit seiner Frau nicht angemessen. Courbet arbeitete weiter daran und gab es erst 1857 als vollendet aus, das Datum, das er ihm später selbst im Katalog seiner Pariser Ausstellung zuschrieb. Sie steht in dunkler Seide vor schlichtem Grund, gemalt mit jener massiven, wenig schmeichelnden Direktheit, die Courbet das Etikett des Realisten eintrug. Das Bild überquerte den Atlantik und kam 1929 mit dem Havemeyer-Vermächtnis ans Metropolitan Museum in New York.