Madame Frédéric Breyer

1858 suchte Courbet Kundschaft im Ausland. In Paris lag er mit Jury und Kritik dauernd im Streit, also fuhr er nach Brüssel und im Herbst weiter nach Frankfurt am Main, wo er den Winter blieb. In Brüssel bekam er diesen Auftrag, ein Verlobungsbild, bestellt vom künftigen Mann der Dargestellten, einem aus Deutschland stammenden Arzt, der wie Courbet in fortschrittlichen politischen Kreisen verkehrte. Die Frau heißt Fanny Hélène Van Bruyssel, 1830 geboren. Als das Porträt im Sommer 1858 in Antwerpen ausgestellt wurde, lobte man gerade, dass Courbet keine Schönheit aus ihr gemacht hatte. Eine belgische Stimme nannte sie willensstark und voller Geist. Fast 50 Jahre blieb das Bild im Besitz ihrer Familie. 1907 kauften es Louisine und Henry Havemeyer in New York, auf Empfehlung der Malerin Mary Cassatt.