Triumphierender Perseus

Im Frieden von Tolentino musste der Kirchenstaat 1797 der Französischen Republik hundert Kunstwerke ausliefern, und unter den Statuen, die damals aus diesem Hof nach Paris gingen, war der Apoll vom Belvedere. Sein Sockel blieb leer. Wenige Jahre später ließ Papst Pius VII. dort eine frisch gemeißelte Marmorfigur von Antonio Canova aufstellen, einen Perseus, der das abgeschlagene Haupt der Gorgo Medusa emporhält.

Gedacht war die Statue nicht für den Papst. Canova hatte sie in wenigen Monaten gearbeitet, zwischen dem Ende des Jahres 1800 und dem Anfang von 1801, für ein Mitglied des Tribunats, einer der Versammlungen im Frankreich Napoleons. Danach wurde sie der Cisalpinischen Republik überlassen, dem von Frankreich abhängigen Staat in Norditalien, für das in Mailand geplante Forum Bonaparte. Gekauft hat sie schließlich der Papst, und nach Angaben des Metropolitan Museum war sie das erste moderne Werk, das in die vatikanischen Sammlungen kam.

Haltung, Proportionen und Ausdruck seines Helden hatte Canova vom Apoll selbst übernommen, und so antwortete die Figur auf dem Sockel der Statue, die fehlte. Perseus trägt die Flügelkappe und die Flügelschuhe, die man ihm für seine Aufgabe gegeben hatte, und in der Hand das Schwert. Seit der Apoll 1816 aus Paris zurückkam, stehen beide in diesem Hof, jeder in seinem eigenen Eckkabinett.