Phryne

Gemalt hat Boulanger diese Phryne 1850 in Rom, als Stipendiat der französischen Akademie. Phryne war eine Hetäre im Athen des 4. Jahrhunderts v. Chr., eine Kurtisane der obersten Preisklasse, und soll dem Bildhauer Praxiteles Modell gesessen haben. Die Geschichte, die sie für französische Maler so anziehend machte, steht bei Athenaios, einem griechischen Autor gut fünf Jahrhunderte später: Wegen Gottlosigkeit angeklagt, sei sie freigesprochen worden, nachdem ihr Verteidiger, der Redner Hypereides, ihr vor den Richtern das Gewand geöffnet habe. Die Forschung hält den Vorgang für zweifelhaft. Elf Jahre nach diesem Bild zog Jean-Léon Gérômes Fassung derselben Gerichtsszene das Publikum im Pariser Salon von 1861 an.