Gustave Boulanger

1861 malte Gustave Boulanger eine sonderbare Szene: moderne Schauspieler in Togen, die in dem marmornen Atrium eines römischen Hauses ein Stück proben. Das Haus war echt und ganz neu. Prinz Napoleon, ein Vetter des Kaisers Napoleon III., hatte sich in Paris gerade eine pompejanische Villa in Originalgröße bauen lassen, und Boulangers Bild hielt einen Theaterabend fest, der dort tatsächlich stattgefunden hatte.

Diese Mischung aus Archäologie und Schaustellung zog sich durch seine ganze Laufbahn. Mit 14 verwaist, kam er in die Lehre bei Paul Delaroche, einem führenden Historienmaler, gewann 1849 den Prix de Rome und verbrachte sechs Jahre in Italien, wo ihm Besuche der Ausgrabungen von Pompeji Stoff fürs Leben gaben. Eine frühe Reise nach Algerien fügte die orientalistischen Szenen hinzu, die er mit seinem Freund Jean-Léon Gérôme teilte, einem ebenso glatten akademischen Maler.

In den 1880er Jahren saß er im Institut de France, dem Gremium, das die offizielle Kunstwelt lenkte, und lehrte in dessen Ateliers, wo er für seine Abneigung gegen die Impressionisten bekannt war, die damals ringsum die Malerei veränderten. Seine Rekonstruktionen wurden dafür gerühmt, das römische Detail bis hin zu den Möbeln und den Falten des Stoffs richtig zu treffen.