Bildnis des Mulay Ahmad

Als Rubens 1640 starb, verzeichnete das Inventar seines Hauses zwei Bildnisse eines Königs von Tunis, angeblich nach Antonis Mor, dem Porträtmaler der Habsburger. Eines davon ist dieses Bild. Tatsächlich ging die Vorlage auf Jan Cornelisz Vermeyen zurück, einen niederländischen Maler, der 1535 Kaiser Karl V. auf seinem Feldzug nach Tunis begleitet und dort die Herrscher aus der Dynastie der Hafsiden porträtiert hatte. Vermeyens Gemälde ist verloren, doch eine Radierung von ihm überliefert das Gesicht, mit der lateinischen Beischrift Mulei Ahmet, afrikanischer Prinz, Sohn des Königs von Tunis. Rubens besaß Vermeyens Originale und malte um 1609, bald nach seiner Rückkehr aus Italien, diese Fassung auf Holz, mit weißem Turban, grüner Seide und einem römischen Aquädukt im Hintergrund. Behalten hat er sie bis zum Tod. In seinen Anbetungen der Könige diente sie ihm immer wieder als Vorbild für den afrikanischen König.