Bildnis der Anna Elisabeth Burckhardt-Brenner

Böcklin ist für Meeresungeheuer und heilige Haine bekannt, und so wirkt ein nüchternes bürgerliches Bildnis wie dieses fremd in seinem Werk. Er malte es 1868, in den fünf Jahren, die er wieder in seiner Vaterstadt Basel verbrachte, als Aufträge der alten Familien der Stadt eine verlässliche, bezahlte Arbeit für ihn waren. Die Dargestellte gehörte zu den Burckhardt, einer der führenden Kaufmannsfamilien Basels. Ihr Name, Burckhardt-Brenner, verbindet das Haus ihres Mannes mit der Familie, aus der sie stammte, den Brenner, wie es in Basel für verheiratete Frauen üblich war. Kein Mythos steckt im Bild und nichts Erfundenes, nur das sorgfältige, schlichte Abbild einer bestimmten Frau, auf Bestellung gefertigt in einem Jahr, in dem er sonst Fresken und Götter malte.