Porträt des Baldassare Castiglione (nach Raffael)

Um 1630 war Peter Paul Rubens ebenso sehr Diplomat wie Maler. Er hatte gerade zwei Jahre damit verbracht, zwischen den Höfen von Madrid und London hin und her zu reisen, um Frieden zwischen Spanien und England auszuhandeln, und beide Könige hatten ihn dafür zum Ritter geschlagen. Mitten in diesem öffentlichen Leben kopierte er ein Bildnis, das Raffael mehr als ein Jahrhundert früher gemalt hatte, das des Baldassare Castiglione. Castiglione war selbst Diplomat und Verfasser des Buchs vom Hofmann, des Handbuchs, das jeder europäische Edelmann las, um zu wissen, wie man sich bei Hofe hält. Hier malt also ein vollendeter Höfling das Bildnis des Mannes, der diesen Typus geprägt hat. Rubens arbeitete nach einer anderen Kopie oder einem Stich, nicht nach Raffaels Original, und behandelte es wie alle alten Meister, als Huldigung und stillen Wettstreit zugleich. Die Tafel behielt er. Sie steht noch im Verzeichnis seines Nachlasses, das nach seinem Tod 1640 aufgenommen wurde.