Bildnis des Kardinals Pietro Bembo

Um 1539 malte Tizian das Bildnis Pietro Bembos, in dem Jahr, in dem dieser mit 69 Jahren von Papst Paul III. endlich zum Kardinal erhoben wurde. Bembo hatte sein Leben den Buchstaben gewidmet, nicht der Kirche. Für die berühmte Aldinische Druckerei in Venedig besorgte er die Ausgaben von Dante und Petrarca, und er setzte durch, dass ihr Toskanisch zur gemeinsamen Literatursprache ganz Italiens werden sollte, weshalb gebildete Italiener ungefähr so schreiben, wie sie schreiben. Tizian zeigt ihn frisch im Kardinalsrot, hager und scharfäugig, eine Hand erhoben wie mitten im Satz. Bembo gefiel das Ergebnis so gut, dass er ein zweites Mal saß, und in einem erhaltenen Brief sorgt er sich, höflich, wie er den Maler wohl entlohnen solle.