Bildnis Dantes

Um 1490 steckte Botticelli schon seit Jahren in Dantes Göttlicher Komödie. Szene um Szene hatte er daraus gezeichnet, an die hundert Blätter, im Auftrag Lorenzo di Pierfrancesco de' Medicis aus der jüngeren Linie des Hauses. Aus dieser langen Vertrautheit wächst dieses scharfe Profil. Dante war seit mehr als 150 Jahren tot, ein Modell gab es also nicht. Botticelli hielt sich an das längst feststehende Bild, die kräftige Hakennase, die rote Kappe und den roten Mantel, und setzte dem Dichter einen Lorbeerkranz aufs Haupt, das alte Zeichen des gekrönten Poeten. Das Gesicht ist mit harter dunkler Linie auf schlichten Grund gezogen, mehr Sinnbild als lebendiges Bildnis. Der Lorbeer folgte einem jüngeren Vorbild, einem Fresko im Florentiner Dom, das Dante bereits bekränzt zeigte, in der Stadt, die ihn einst vertrieben hatte.