Porträt der Elena Carafa

Elena Carafa war eine Cousine ersten Grades von Degas, rund 20 Jahre jünger als er. Ihre Mutter, eine Herzogin in Neapel, war die jüngste Schwester seines Vaters. Im Winter 1873/74 begleitete Degas seinen sterbenden Vater nach Neapel, 1875 kam er zur Beerdigung eines Onkels wieder, und in diese Jahre gehört das Bildnis. Elena sitzt keineswegs aufrecht da. Sie lehnt sich in einen geblümten Sessel zurück, in schwarzem Trauerkleid mit blassgrünem Schal, die Hand auf einem Buch oder einer Zeitschrift, und blickt auf, als hätte sie jemand beim Lesen gestört. Technische Untersuchungen zeigen, dass ihr Gesicht zuerst zur Seite gewandt war, mit abwesendem Blick, und dass der Maler es erst später zu uns herumdrehte. Die frühere Schulterlinie zeichnet sich unter dem Schal noch ab.