Porträt des H. J. van Wisselingh

Als Courbet dieses Bildnis 1846 malte, war er 27 Jahre alt und noch fast unbekannt, mehrere Jahre von den realistischen Bildern entfernt, die ihn berühmt und berüchtigt machen sollten. In jenem Jahr bemerkte im Pariser Salon der niederländische Kunsthändler Hendrik van Wisselingh seine Arbeit, kaufte zwei Leinwände und gab dieses Porträt in Auftrag. Er lud den jungen Maler außerdem ein, im folgenden Jahr in die Niederlande zu kommen, um Rembrandt aus der Nähe zu studieren. Wohin dieses Interesse führte, ist hier schon zu sehen. Das Gesicht des Dargestellten taucht aus tiefem braunem Schatten auf, beleuchtet wie von einer einzigen niedrigen Quelle, näher an einem niederländischen Porträt des 17. Jahrhunderts als an allem, was in Paris gerade Mode war. Courbet arbeitete auf einer Holztafel, deren eine Seite glatt weiß grundiert war. Er drehte sie um und malte auf der raueren Rückseite.