Bildnis Jakob Mähly

1848, mit 20 Jahren, malte Böcklin dieses kleine Bildnis für einen Freund seines Alters, den Basler Studenten Jakob Mähly, der ihn darum gebeten hatte. Die beiden waren in derselben Stadt aufgewachsen. Was Mähly bekam, ist ein schlichtes, nahes Bildnis ohne jede Ausschmückung, entstanden lange bevor Böcklin einen einzigen jener Mythen gemalt hatte, für die sein Name heute steht. Mählys Leben nahm eine ganz andere Richtung als das des Malers. Er studierte klassische Sprachen in Basel und Göttingen und wurde Professor für Philologie an der Universität Basel, wo er über Jahrzehnte lehrte. Die Leinwand misst kaum 30 Zentimeter, ein Bild, wie es zwei junge Männer füreinander machen, die einander gut kennen. Es blieb in Basel, das heute mehr Werke Böcklins besitzt als jeder andere Ort.