Der heilige Hain

Eine Reihe weiß gewandeter Gestalten bewegt sich in langsamer Prozession auf eine kleine Flamme zu, die am Fuß hoher, dunkler Bäume brennt. Dies ist ein heiliger Hain, jene abgegrenzte Waldstelle, die alte Völker der Verehrung vorbehielten, wo die Bäume selbst den Tempel vertraten. Böcklin kehrte mehr als einmal zu diesem Motiv zurück. Eine erste Fassung malte er 1871, eine weitere 1886, und dieses Bild von 1882 ist die Basler Version. Er lebte damals wieder in Italien, in seinen Fünfzigern, und entfernte sich immer weiter von allem, was man einen wirklichen Ort nennen könnte. Kein Gott ist gezeigt und keine Geschichte erzählt, nur die Stille von Menschen bei einem Ritus, dessen Sinn verloren ist. Das Feuer am Baumrand ist der einzige helle Ton im ganzen Hain.